Nome scientifico
Operculicarya decaryi H.Perrier, Mém. Mus. Natl. Hist. Nat. n.s., xviii. 249 (1944).

è il nome scientifico attualmente accettato per questa specie. In passato è stata talvolta indicata come Operculicarya decaryi var. namaquensis (ancora oghi trovo etichette nei garden), denominazione oggi considerata superata e anche non corretta visto che la regione é in Namibia. 

Famiglia, genere, etimologia
La specie appartiene alla famiglia delle Anacardiaceae e al genere Operculicarya. Il nome del genere deriva dal latino operculum, che significa “coperchio”, e dal greco karyon, ossia “noce”, in riferimento alla struttura del frutto. La specie "Decaryi” è dedicato al botanico ed esploratore francese Raymond Decary, studioso della flora del Madagascar. In qualche etichetta l'ho vista nomenclata anche come Cinaria.

Habitat, distribuzione e altitudine
Specie endemica del Madagascar meridionale e sud-occidentale, diffusa principalmente nelle province di Toliara e Fianarantsoa. Cresce in foreste xerofile, boscaglie spinose e ambienti aridi tra il livello del mare e circa 1000 metri di altitudine. Vive in suoli molto drenanti, spesso rocciosi o sabbiosi, caratterizzati da lunghi periodi di siccità stagionale.

Descrizione
Si tratta di una pianta succulenta con portamento arbustivo o piccolo arboreo, molto apprezzata dagli appassionati di caudiciformi per il suo aspetto scultoreo. Operculicarya decaryi è un arbusto o piccolo albero pachicaule deciduo, molto apprezzato dai collezionisti di caudiciformi e bonsai naturali. In habitat può raggiungere diversi metri di altezza, sviluppando un tronco massiccio e contorto con corteccia grigiastra e fortemente tubercolata, simile alla pelle di un elefante, caratteristica da cui deriva il nome comune “Elephant Tree”. I rami sottili e zigzaganti portano minuscole foglie imparipennate, lucide e verde brillante, che in pieno sole possono assumere sfumature bronzee o ramate. La specie è dioica: esistono quindi esemplari maschili e femminili separati. I piccoli fiori rossastri compaiono generalmente in inverno o all’inizio della stagione vegetativa.

L’apparato radicale tende a ingrossarsi formando strutture contorte e decorative, spesso valorizzate nelle coltivazioni bonsai lasciando parzialmente esposte le radici superficiali. La crescita è relativamente lenta in vaso, ma la pianta può vivere per molti decenni

Coltivazione
È considerata una specie relativamente facile da coltivare, anche se caratterizzata da una crescita lenta. Predilige esposizioni molto luminose o in pieno sole, ma può adattarsi anche a condizioni di mezz’ombra luminosa. Il substrato deve essere estremamente drenante, composto preferibilmente da una miscela ricca di materiali inerti come sabbia grossolana, pomice o altri componenti minerali.
Durante la stagione di crescita, che coincide prevalentemente con i mesi più caldi, le annaffiature devono essere moderate ma regolari, evitando ristagni idrici. In inverno è fondamentale ridurre drasticamente l’apporto idrico, soprattutto se la pianta entra in riposo vegetativo e perde le foglie. Da me in serra spesso non le perde ma osservo comunque il riposo senza mai bagnare. Dal punto di vista termico, non tollera il gelo e richiede temperature minime preferibilmente superiori agli 8–10 °C. È particolarmente indicata per la coltivazione in vaso e per essere modellata in stile bonsai.

Propagazione
La propagazione avviene principalmente per seme, metodo che consente di ottenere esemplari con un caudice ben sviluppato, sebbene con tempi di crescita piuttosto lunghi. È possibile anche la moltiplicazione tramite talea, ma questa tecnica è meno utilizzata in quanto spesso non permette la formazione di un caudice comparabile a quello delle piante nate da seme.

Foto tratte dal web, io ho solo la specie borealis comunque molto simile